Kaugummi kauen ist eine dieser automatischen Gesten, die harmlos erscheinen. Eine Gewohnheit, die Geschmack, Frische und sogar die Idee der „Mundhygiene“ vereint. Aber die Wissenschaft hat eine viel beunruhigendere Seite ans Licht gebracht: Jedes Stück verbirgt eine riesige Menge an Mikroplastik, die unbemerkt bleibt, aber viel länger in unserem Körper gespeichert werden kann als bisher angenommen.
Mikroplastik in jedem Stück
In einer aktuellen Studie der University of California, Los Angeles (UCLA) wurden zehn Marken synthetischer und natürlicher Kaugummis analysiert. Das Ergebnis war eindeutig: In allen Fällen wurden Plastikpartikel bei Kontakt mit Speichel freigesetzt. Im Durchschnitt wurden 100 Partikel pro Gramm nachgewiesen, in einigen Proben waren es sogar 600. Wenn man bedenkt, dass ein Stück Kaugummi zwei bis sechs Gramm wiegen kann, ist die Rechnung beeindruckend: bis zu 3.000 Mikroplastik in wenigen Minuten Kauen. 94 % davon werden in den ersten acht Minuten freigesetzt, was bedeutet, dass diejenigen, die ihr Zahnfleisch häufig wechseln, am Ende mehr Partikel verschlucken als diejenigen, die länger kauen.
Nicht einmal „natürliche“ Süßigkeiten können diesem Schicksal entgehen.
Eine der schockierendsten Schlussfolgerungen der Studie ist, dass selbst Kaugummi aus Naturharzen Mikroplastik freisetzt. Das Problem liegt, wie die Forscher erklären, nicht immer im Produkt selbst, sondern in der Lieferkette: Produktionsprozesse, Verpackung oder Lagerung reichen aus, um umweltschädliche Partikel in das Produkt einzubringen. Damit steht Kaugummi auf einer Stufe mit anderen unsichtbaren Einflussquellen: Wasser in Flaschen, Meeresfrüchte oder auch die Luft, die wir atmen. In allen Fällen handelt es sich um kleine Mengen, die vernachlässigbar erscheinen, sich aber mit der Zeit auf subtile Weise in unserem Gewebe ansammeln.
Risiken, die nicht auf den ersten Blick erkennbar, aber real sind.
Die genauen Auswirkungen von Mikroplastik auf den menschlichen Körper sind noch nicht vollständig erforscht. Allerdings bringen mehrere Studien Mikroplastik mit entzündlichen Prozessen, oxidativem Stress und sogar möglichen Zellveränderungen in Verbindung. Das eigentliche Problem liegt in seiner kumulativen Natur: Kleine Dosen, verteilt auf viele alltägliche Ressourcen, können im Laufe der Zeit eine viel größere Wirkung haben, als uns bewusst ist. Kaugummi selbst ist nicht die Hauptursache für die Auswirkungen, aber sein Beitrag bestätigt die Vorstellung, dass wir von Plastikpartikeln umgeben sind, die unser tägliches Leben auf unerwartete Weise durchdringen.
Was können wir gegen diese Entdeckung tun?
Es ist nicht notwendig, mit dem Kaugummikauen aufzuhören, sondern den Konsum zu überdenken. Die Zeit, die Sie ein einzelnes Kaugummi kauen, anstatt es ständig zu ersetzen, zu verlängern, Ihre tägliche Kaumenge zu reduzieren und Marken mit höherer Qualitätskontrolle zu wählen, sind Maßnahmen, die dazu beitragen können, die Auswirkungen von Mikroplastik zu reduzieren. Die Entdeckung der University of California in Los Angeles stellt nicht nur eine so gängige Art des Kauens wie Kaugummi in Frage, sondern erinnert uns auch daran, dass Mikroplastik bereits Teil unserer Ernährung ist.
Die vielleicht noch beunruhigendere Frage ist nicht, wie viel wir konsumieren, sondern wie viel davon in unserem Körper verbleibt.
